Om Ragnar verkligen var en enda historisk person vet vi inte med säkerhet. De berättelser som finns bevarade skrevs ner långt efter den tid då han sägs ha levt, och i hans liv blandas sannolikt verkliga händelser med gamla sagor och legender.
Men i sagornas värld var Ragnar en av Nordens största krigare.
Ragnar och den väldiga ormen
En av berättelserna handlar om hur Ragnar vann sin första hustru, Tora Borgarhjort.
Toras far hade gett henne en liten orm, men ormen växte tills den blev ett fruktansvärt odjur som ringlade sig runt hennes boning. Ingen vågade närma sig.
Toras far lovade därför hennes hand till den man som kunde döda besten.
Ragnar antog utmaningen.
För att skydda sig mot ormens gift kokade han sina kläder i beck och sand. Klädd i sina märkliga, håriga byxor gick han mot odjuret och dödade det med sitt spjut.
Det sägs att det var dessa byxor som gav honom namnet Lodbrok – ”ludna byxor”.
Som belöning fick Ragnar Tora till hustru.
Krigaren från Norden
Sagorna berättar sedan hur Ragnar seglade ut på långa vikingafärder. Med sina krigare korsade han haven och kämpade mot fiender i främmande länder.
Hans namn blev förknippat med rikedom, ära och fruktan.
En berömd vikingaledare vid namn Ragnar kopplas i senare tradition till ett stort anfall mot Paris år 845, då en nordisk här seglade uppför floden Seine och hotade staden. Om denne Ragnar verkligen var sagornas Ragnar Lodbrok är däremot osäkert.
I sagorna fortsatte Ragnar sina äventyr och blev far till flera söner som själva skulle bli berömda krigare.
Bland dem fanns Ivar Benlös, Björn Järnsida, Sigurd Ormiöga och Hvitserk.
Ragnar och Aslög
Efter Toras död berättas det att Ragnar mötte den vackra och kloka Aslög.
Men Ragnar ville pröva hennes visdom.
Han skickade bud och befallde henne att komma till honom varken klädd eller naken, varken mätt eller fastande och varken ensam eller i sällskap.
Det verkade vara en omöjlig uppgift.
Men Aslög svepte ett fisknät omkring sig, bet i en lök och tog med sig en hund.
På så sätt var hon varken klädd eller naken, varken mätt eller fastande och varken ensam eller i mänskligt sällskap.
Ragnar imponerades av hennes klokhet och tog henne till hustru.
Ragnars sista resa
Men även den störste krigaren kan möta sitt öde.
Enligt legenden bestämde sig Ragnar en dag för att segla mot England. Den här gången tog han inte med sig den stora flotta som tidigare hade fört honom till segrar.
Resan slutade i katastrof.
Ragnar tillfångatogs av kung Ælla av Northumbria.
Kungen visste att han hade fått en farlig fiende i sina händer och dömde Ragnar till en fruktansvärd död.
Han kastades ner i en grop fylld med giftiga ormar.
Men enligt sagan visade Ragnar ingen rädsla.
När ormarna bet honom ska han ha tänkt på sina söner och på den hämnd som skulle komma. I den poetiska traditionen möter han döden med stolthet och föreställer sig hur han snart ska färdas till Valhall, där Oden väntar på fallna krigare.
Så dog Ragnar Lodbrok.
Men berättelsen var inte slut.
Sönernas hämnd
När Ragnars söner fick höra hur deras far hade dött ville de hämnas.
De samlade sina styrkor och drog mot England. Senare sagor förbinder deras hämnd med den stora vikingahär som invaderade de anglosaxiska rikena under 800-talets senare del.
Den historiska stora hedniska hären invaderade England år 865, och flera vikingaledare som traditionen förknippar med Ragnar förekommer i berättelserna om denna tid. Exakt hur mycket av sagornas familjehistoria som är historiskt korrekt vet vi inte.
Mannen bakom legenden
Ragnar Lodbrok befinner sig någonstans mellan historia och saga. Det är möjligt att berättelser om flera verkliga vikingahövdingar med tiden vävdes samman till historien om en enda mäktig hjälte.
Men oavsett vem den verklige Ragnar var blev hans namn odödligt.
Berättelserna om krigaren i de ludna byxorna, hans resor över haven, hans dramatiska död och sönernas hämnd har berättats i generation efter generation.
Och så lever Ragnar Lodbrok vidare – inte bara som en vikingakrigare, utan som en av de stora legenderna från den nordiska sagovärlden.
