Om Ragnar virkelig var én historisk person, ved vi ikke med sikkerhed. De fortællinger, der er bevaret om ham, blev nedskrevet længe efter den tid, hvor han siges at have levet, og i hans historie blandes virkelige begivenheder sandsynligvis med gamle sagn og legender.
Men i sagaernes verden var Ragnar en af Nordens største krigere.
Ragnar og den vældige slange
En af fortællingerne handler om, hvordan Ragnar vandt sin første hustru, Thora Borgarhjort.
Thoras far havde givet hende en lille slange, men slangen voksede, indtil den blev til et frygteligt uhyre, der snoede sig omkring hendes bolig. Ingen turde nærme sig.
Thoras far lovede derfor hendes hånd til den mand, der kunne dræbe uhyret.
Ragnar tog udfordringen op.
For at beskytte sig mod slangens gift behandlede han sit tøj med beg og sand. Iført sine mærkelige, lodne bukser gik han mod uhyret og dræbte det med sit spyd.
Det siges, at det var disse bukser, der gav ham navnet Lodbrog – ”lodne bukser”.
Som belønning fik Ragnar Thora til hustru.
Krigeren fra Norden
Sagaerne fortæller videre, hvordan Ragnar drog ud på lange vikingetogter. Med sine krigere krydsede han havene og kæmpede mod fjender i fremmede lande.
Hans navn blev forbundet med rigdom, ære og frygt.
En berømt vikingeleder ved navn Ragnar forbindes i senere tradition med et stort angreb på Paris i år 845, hvor en nordisk hær sejlede op ad Seinen og truede byen. Om denne Ragnar virkelig var sagaernes Ragnar Lodbrog, er dog usikkert.
I sagaerne fortsatte Ragnar sine eventyr og blev far til flere sønner, som selv skulle blive berømte krigere.
Blandt dem var Ivar Benløs, Bjørn Jernside, Sigurd Orm-i-øje og Hvitserk.
Ragnar og Aslaug
Efter Thoras død fortælles det, at Ragnar mødte den smukke og kloge Aslaug.
Men Ragnar ønskede at sætte hendes visdom på prøve.
Han sendte bud og befalede hende at komme til ham hverken påklædt eller nøgen, hverken mæt eller fastende og hverken alene eller i selskab.
Det virkede som en umulig opgave.
Men Aslaug svøbte et fiskenet omkring sig, bed i et løg og tog en hund med sig.
På den måde var hun hverken påklædt eller nøgen, hverken mæt eller fastende og hverken alene eller i menneskeligt selskab.
Ragnar blev imponeret over hendes klogskab og tog hende til hustru.
Ragnars sidste rejse
Men selv den største kriger kan møde sin skæbne.
Ifølge legenden besluttede Ragnar sig en dag for at sejle mod England. Denne gang tog han ikke den store flåde med sig, som tidligere havde ført ham til sejre.
Rejsen endte i katastrofe.
Ragnar blev taget til fange af kong Ælla af Northumbria.
Kongen vidste, at han havde fået en farlig fjende i sine hænder, og dømte Ragnar til en frygtelig død.
Han blev kastet ned i en grube fyldt med giftige slanger.
Men ifølge sagnet viste Ragnar ingen frygt.
Mens slangerne bed ham, siges det, at han tænkte på sine sønner og på den hævn, der ville komme. I den poetiske tradition møder han døden med stolthed og forestiller sig, hvordan han snart skal rejse til Valhal, hvor Odin venter på de faldne krigere.
Sådan døde Ragnar Lodbrog.
Men fortællingen var ikke slut.
Sønnernes hævn
Da Ragnars sønner hørte, hvordan deres far var død, ønskede de hævn.
De samlede deres styrker og drog mod England. Senere sagaer forbinder deres hævn med den store vikingehær, der invaderede de angelsaksiske kongeriger i anden halvdel af 800-tallet.
Den historiske Store Hedenske Hær invaderede England i år 865, og flere vikingehøvdinge, som traditionen forbinder med Ragnar, optræder i fortællingerne om denne tid. Præcis hvor meget af sagaernes familiehistorie der er historisk korrekt, ved vi ikke.
Manden bag legenden
Ragnar Lodbrog befinder sig et sted mellem historie og sagn. Det er muligt, at fortællinger om flere virkelige vikingehøvdinge med tiden blev vævet sammen til historien om én mægtig helt.
Men uanset hvem den virkelige Ragnar var, blev hans navn udødeligt.
Fortællingerne om krigeren i de lodne bukser, hans rejser over havene, hans dramatiske død og sønnernes hævn er blevet fortalt gennem generationer.
Og således lever Ragnar Lodbrog videre – ikke blot som en vikingekriger, men som en af de store legender fra den nordiske sagaverden.
