Tor var en av de mest betydelsefulla gudarna i den nordiska mytologin. Han var son till Oden och förknippades framför allt med åska, styrka, kamp och skydd. Till skillnad från Oden, som ofta framställs som hemlighetsfull och sökande efter visdom, är Tor mer direkt. När ett problem uppstår löser han det ofta med fysisk kraft, mod och sin hammare.
Mjölner – hammaren som alltid återvände
Tors mest kända föremål är hammaren Mjölner. Den skapades av dvärgarna och var ett av gudarnas mäktigaste vapen. När Tor kastade den mot jättar och andra fiender träffade den sitt mål och återvände sedan till hans hand. Men Mjölner var mer än ett vapen. Hammaren kunde också förknippas med skydd, välsignelse och helgande. Under vikingatiden bars små torshammare som amuletter, och arkeologer har funnit många sådana smycken. De visar hur stark Tors ställning var bland människor i Norden.
Gudarnas försvarare
I de fornnordiska berättelserna möter Tor gång på gång jättarna, som ofta representerar farliga och kaotiska krafter. Hans resor till jättarnas värld hör till de mest dramatiska berättelserna i den nordiska mytologin. En av de mest berömda handlar om när Tor möter Midgårdsormen, den enorma orm som ligger slingrad runt människornas värld. Tor försöker dra upp den ur havet under en fisketur och är nära att besegra den, men kampen avbryts. Deras slutliga möte väntar till Ragnarök. En annan berättelse skildrar hur jätten Trym stjäl Mjölner och vägrar lämna tillbaka den om han inte får gifta sig med gudinnan Freja. För att återfå hammaren klär Tor ut sig till Freja och reser till jättarnas värld. När Mjölner till slut läggs i hans knä som en del av bröllopsceremonin griper han den och besegrar jättarna. Berättelsen visar både Tors styrka och den humor som ofta finns i myterna om honom.
Tor och människorna
Tor verkar ha varit särskilt viktig för vanliga människor. Han förknippades med sådant som låg nära vardagen: väder, trygghet, gården och samhällets skydd. Åskan kunde vara skrämmande, men regnet som följde var också viktigt för jordbruket. Hans namn lever fortfarande kvar omkring oss. Torsdag betyder ursprungligen Tors dag, precis som engelskans Thursday går tillbaka på samma gud.
Tors sista strid
Vid Ragnarök, gudarnas och världens stora slutstrid, möter Tor sin största fiende: Midgårdsormen. Han lyckas döda ormen med Mjölner, men segern blir kortvarig. Tor hinner bara ta nio steg innan han faller död av ormens gift. Det är ett slut som passar bilden av Tor väl. Han står kvar och kämpar även när han vet att faran är enorm. Tor är därför mer än bara den starke åskguden med hammaren. Han representerar mod, skydd och kampen mot de krafter som hotar världen. Kanske är det just därför han har förblivit en av de mest kända gestalterna från den nordiska mytologin – långt efter att de gamla berättelserna först berättades kring eldarna i Norden.